Principial, energia solara este colectata de mediul de transfer care poate fi apa sau solutie de apa cu glycol si apoi stocata intr-un acumulator de caldura, numit tanc solar ce poate fi plasat pe acoperis langa colectoarele solare sau in interiorul locuintei.

Sistem compact clasic se monteaza pe acoperis impreuna cu tancul solar. in interiorul tancului solar este si o rezistenta electrica pentru ajutor in cazul zilelor reci si innourate.

Sistemul complex este alcatuit din colectoarele ce stau pe acoperis, pe peretele dinspre sud sau in gradina, tancul solar cu pompa de circulatie, schimbatoarele de caldura si automatizarea sistemului, numit controler, ce se afla in interiorul locuintei. Controlerul comanda pornirea pompei de circulatie atunci cand temperatura colectoarelor este mai mare decat temperatura din tancul solar.

Sistemul complex are mai multe componente ceea ce duce la cresterea costului de implementare, dar confera un confort sporit si posibilitatea utilizarii energiei solare tot timpul anului, inclusiv iarna.